Eje intestino-cerebro: La conexión entre el intestino y el cerebro

El intestino puede digerir mucho más que «sólo» comida: Una red de alrededor de 100 millones de células nerviosas recorre todo el tracto gastrointestinal y forma un sistema nervioso completamente autónomo. Aquí aprenderás cómo este llamado «cerebro intestinal» se comunica con el cerebro real a través sistema nervioso entérico y cómo esta interacción puede afectar a tu salud.

El «cerebro-intestinal»: parte del sistema nervioso vegetativo

Las funciones del cuerpo están esencialmente controladas por tres sistemas nerviosos diferentes:

• Sistema nervioso central (SNC, cerebro y médula espinal)
• Sistema nervioso autónomo/vegetativo
• Sistema nervioso enteral («SNE», «cerebro del vientre»)

El sistema nervioso vegetativo controla todas las funciones vitales básicas, como la respiración, la digestión y el metabolismo. Como no podemos controlar conscientemente estas funciones, el sistema nervioso vegetativo también se llama sistema nervioso autónomo. Actúa como mediador entre el sistema nervioso central (SNC) y los órganos y funciones del cuerpo.

El sistema nervioso entérico o «cerebro abdominal»

El sistema nervioso entérico puede considerarse parte del sistema nervioso autónomo. Se desarrolla mucho antes del nacimiento. Durante el desarrollo embrionario, parte del tejido que controla la formación de los nervios migra al futuro cerebro y a la médula espinal, donde se desarrolla en el sistema nervioso central (SNC). Otra parte del mismo tejido inicial se adhiere al tracto gastrointestinal.

Así, una compleja red de varios millones de células nerviosas recorre todo el tracto digestivo. Tiene una estructura y complejidad similar a la del cerebro y, por lo tanto, también se le llama «cerebro abdominal». Este centro de control ventral – es decir, situado en el abdomen – controla todos los procesos digestivos, incluyendo la circulación de la sangre y el movimiento intestinal, así como algunas funciones del sistema inmunológico.

Influencia simpática y parasimpática en el cerebro intestinal

El sistema nervioso parasimpático también se llama «nervio de descanso o recuperación». Es responsable del mantenimiento del equilibrio interno del organismo. También activa el movimiento intestinal y estimula las células de la pared intestinal que son responsables de la absorción de nutrientes. El sistema nervioso simpático, por otro lado, es responsable de una mayor disposición a actuar en situaciones excepcionales: se activa durante el esfuerzo físico o en situaciones estresantes y pone al cuerpo en un estado de preparación para luchar o escapar. A cambio, ralentiza las funciones digestivas.

Así pues, los factores de estrés pueden influir directamente en la actividad intestinal: en las situaciones de estrés se reducen los procesos digestivos, lo que puede dar lugar a quejas como el estreñimiento o la diarrea. A largo plazo, esto puede ir acompañado de una reducción de la absorción de nutrientes y un cambio en el equilibrio bacteriano en el intestino. .

La conexión del sistema nervioso entérico: Cómo se comunican el cerebro intestinal y el cerebro de la cabeza

El término eje cerebro-intestinal describe la conexión que existe entre el sistema entérico y el sistema nervioso central. La comunicación entre los dos sistemas se ve facilitada por las conexiones nerviosas de la médula espinal, así como por las hormonas y los neurotransmisores.

El nervio vago es uno de los 12 nervios craneales que conectan el SNC directamente con el ENS. La comunicación entre los dos sistemas nerviosos tiene lugar mediante varias sustancias mensajeras, los llamados neurotransmisores. Los neurotransmisores más conocidos son la serotonina, la dopamina y el GABA (ácido gamma-aminobutírico). Estos mensajeros se producen tanto en el SNC como en el SNE y se entienden como información. Así, el cerebro y el intestino pueden influirse mutuamente mediante el intercambio de sustancias mensajeras. Las conexiones nerviosas entre el SNC y el SNE en el eje intestino-cerebro consisten en un 90 por ciento de fibras nerviosas ascendentes; por lo tanto, más impulsos van del intestino al cerebro que viceversa.

La flora intestinal también se considera un componente importante del «cerebro abdominal». Las bacterias de la flora intestinal producen sustancias similares a las hormonas y ácidos grasos de cadena corta, que sirven para la comunicación entre el SNE y el SNC a través del eje intestinal-cerebral. Las emociones, la resistencia al estrés y la percepción del dolor pueden ser controladas a través de estas sustancias mensajeras. La serotonina «hormona de la felicidad», por ejemplo, se produce principalmente en el intestino. Un componente importante para la producción de serotonina es el aminoácido triptófano. Estas producen las bifidobacterias amigables para el intestino. La población de bifidobacterias de la flora intestinal puede, por lo tanto, tener una influencia significativa en el nivel de serotonina y, por lo tanto, también en el bienestar mental. Los lactobacilos, a su vez, pueden contribuir a disminuir el nivel de las hormonas del estrés como el cortisol en el intestino.

Los microorganismos que se comunican con el SNC a través del eje cerebro-intestino se llaman «psicobiomas». Por lo tanto, el eje cerebro-instestinal extendido por el microbioma se denomina de manera apta y lógica: eje microbioma-intestino-cerebro.

Eje abdómen-cerebro: Respaldar la flora intestinal

Las bacterias de la flora intestinal son importantes ayudas digestivas que convierten los alimentos absorbidos en componentes útiles. Crean un ambiente ácido en el intestino, producen enzimas vitales, aminoácidos y vitaminas y apoyan el sistema inmunológico. Además, las bacterias producen importantes neurotransmisores que tienen un efecto positivo en el bienestar y la sensación de estrés.

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Más información

1. Cho I, Blaser M J. The human microbiome: at the interface of health and disease. Nature Reviews Genetics 2012:13, 260-270.