Das Problem: Oft verzichten Menschen auch ohne Diagnose auf bestimmte Nahrungsmittel. Wer bestimmte Lebensmittel nicht gut verträgt, verwechselt die Unverträglichkeit in vielen Fällen mit einer Allergie. Kein Wunder, denn manche Symptome ähneln sich: Juckende Haut oder juckender Gaumen sowie Bauchschmerzen nach dem Essen können sowohl auf eine Allergie als auch auf eine Unverträglichkeit hinweisen. Es gibt jedoch bedeutende Unterschiede. „Der größte Unterschied zwischen Lebensmittelallergie und Nahrungsmittelunverträglichkeit liegt in den Folgen“, weiß Franziska Dreidax, Nutritionist beim Biotechnologieunternehmen BIOMES. Die Ernährungswissenschaftlerin arbeitet bei BIOMES an der Entwicklung von individuellen Ernährungsplänen für Kundinnen und Kunden, die einen Mikrobiom-Test haben machen lassen. Sie sagt: „Eine Allergie, beispielsweise gegen Nüsse, kann tödlich sein. Das Immunsystem reagiert über und erkennt bestimmte Proteine aus der Nahrung als vermeintlich schädliche Stoffe.“ Bereits kleine Mengen können dazu führen, dass der Körper mit Hautreizungen, Husten, Magen-Darm-Beschwerden oder sogar plötzlicher Atemnot reagiert.

Nahrungsmittelunverträglichkeiten hingegen kommen deutlich häufiger vor als Lebensmittelallergien und sind normalerweise nicht lebensbedrohlich. Am weitesten verbreitet ist die Laktoseintoleranz: Laut Studie der TK vertragen sieben Prozent der Deutschen keinen Milchzucker. Zu den Symptomen der Unverträglichkeiten gehören Verdauungsbeschwerden wie Durchfall, Blähungen und Verstopfung. Auch Hautreaktionen können auftreten. Die Ursache: Der Darm ist nicht in der Lage, gewisse Nahrungsbestandteile zu verdauen.

Bei Allergien ist ein absoluter Verzicht auf entsprechende Lebensmittel notwendig. Einige Lebensmittelunverträglichkeiten dagegen können durch eine Anpassung der Ernährung verbessert werden. In beiden Fällen muss jedoch zunächst eine Diagnose vom Arzt erfolgen, bevor anschließend eine entsprechende, individuelle Therapie eingeleitet wird.